Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος ανακοίνωσε την εκτόξευση των τεσσάρων πρώτων δορυφόρων του συστήματος GALILEO την 20η Οκτωβρίου 2011. Ήδη από τις 22 Ιουνίου έφτασαν στη Γαλλική Γουινέα τα 2 διαστημικά οχήματα Soyuz τα οποία θα μεταφέρουν και θα θέσουν τους πρώτους τέσσερεις δορυφόρους σε τροχιά ύψους 23.222Km. Επόμενη ημερομηνία είναι η 21η Ιουλίου όπου βάσει προγράμματος θα έχει ολοκληρωθεί η συναρμολόγηση των διαστημικών οχημάτων και θα ξεκινήσουν οι διαδικασίες για την τελική εκτόξευση.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος είναι η πρώτη φόρα που τα διαστημικά οχήματα Soyuz θα εκτοξευθούν εκτός Ρωσικού εδάφους. Η επιλογή της Γαλλικής Γουινέας ως σημείο εκτόξευσης έγινε για λόγους οικονομίας μιας και η συγκεκριμένη τοποθεσία είναι πιο κοντά στον ισημερινό έναντι των εναλλακτικών σημείων εκτόξευσης των Soyuz (Baikonur – Kazakhstan και Plesetsk – Ρωσία).
Οι πρώτοι δορυφόροι βρίσκονται στο στάδιο των τελικών δοκιμών από την κατασκευάστρια εταιρεία Thales Alenia Space. Οι δορυφόροι του συστήματος GALILEO συνδυάζουν ότι πιο νέο σε τεχνολογία καθώς και τα πιο ακριβή ατομικά ρολόγια που έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ (ακρίβεια ενός δευτερολέπτου κάθε 3 εκατομμύρια χρόνια).
Στην έκθεση Le Bourget Aerospace Fair που έγινε στο Παρίσι, ανακοινώθηκε από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία διαστήματος η υπογραφή των 2 τελευταίων συμβολαίων που αφορούν την πρώτη φάση ανάπτυξης του GALILEO στις εταιρείες Thales Alenia Space (Γαλλία) και Astrium (Αγγλία) συνολικού ύψους €355 εκατομμυρίων. Έτσι μέχρι στιγμής έχουν ανατεθεί και δρομολογηθεί όλες οι δράσεις για την εκτόξευση 18 δορυφόρων και τη διαχείρισή τους ώστε να παρέχουν τις παρακάτω τρεις υπηρεσίες:
- Ελεύθερη προς χρήση απ’ όλους υπηρεσία (Open Service)
- Δημόσια κωδικοποιημένη υπηρεσία (Public Regulated Service). Αφορά δυο κωδικοποιημένα σήματα για χρήση από συγκεκριμένους πελάτες όπως κυβερνήσεις και κυβερνητικές οργανώσεις
- Υπηρεσία Search and Rescue για χρήση σε αποστολές ανθρωπιστικού χαρακτήρα και διασώσεις.
Οι πρώτες αυτές υπηρεσίες θα ξεκινήσουν από το 2015 ενώ μελλοντικά θα προστεθούν επιπλέον 2 υπηρεσίες εμπορικού χαρακτήρα με κωδικοποιημένο σήμα υψηλής ακρίβειας.
Το οικονομικό αποτέλεσμα του συστήματος GALILEO αποτιμάτε σε έσοδα €60 δισεκατομμυρίων τα επόμενα 20 έτη χωρίς να υπολογίζεται το πλεονέκτημα της ανεξαρτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης από τα υπόλοιπα συστήματα στρατιωτικού χαρακτήρα.
